休斯顿火箭在背靠背第二场比赛里，客场以113-108逆转击败魔术，拿下三连胜，继续稳固西部第三的位置，这场比赛最让人印象深刻的，不是杜兰特砍下40分，而是新秀谢泼德再次用下半场爆发拯救球队，也让外界对火箭的年轻核心之争有了新的看法。

谢泼德在这场比赛里的表现堪称大起大落，上半场他手感一般，只拿到3分，火箭也一度落后对手19分之多，很多球迷都觉得这场比赛要输，但到了下半场，他完全换了一个人，连续命中三分，突破、传球、防守样样在线，单节就带队打出21-0的攻击波，直接抹平分差，全场下来，他11投7中，三分7中5，贡献20分4助攻2抢断2盖帽，正负值全队前列，是逆转取胜的头号功臣。

这已经不是谢泼德第一次站出来了，就在前一天对阵国王的比赛里，他首发登场轰下28分，命中7记三分，刷新个人生涯得分纪录。过去两场比赛，他一共投进12记三分，命中率超过五成，这种投篮天赋在整个联盟的年轻球员里都非常少见。也难怪之前有消息称，黄蜂等球队一直对他很感兴趣，希望通过交易得到这位投射型新秀。火箭管理层费尔蒂塔和斯通早就看好他的潜力，只是乌度卡此前因为防守问题，不太敢在关键时刻重用他。

本赛季火箭遭遇了严重的伤病困扰，范弗里特赛季报销，让球队后场人手紧张，阿门・汤普森也因为肌腱炎连续缺阵，乌度卡不得不把更多时间交给谢泼德。没想到这次被动调整，反而激活了火箭最稀缺的外线火力。谢泼德不仅能投超远三分，还能持球突破、分球，防守端也能贡献抢断和盖帽，完全打破了 “只会进攻、防守不行” 的质疑。

赛后杜兰特对谢泼德赞不绝口，他表示谢泼德带着自信打球，能把球队提升到另一个层次，远距离出手稳定，能冲击篮筐，能做正确判断，防守端也很出色。能得到杜兰特这样的顶级球星公开认可，对年轻球员来说是极大的肯定。如今休斯顿的媒体和球迷，几乎都站在了谢泼德这边，认为他是火箭现阶段上限最高的年轻球员。

相比之下，阿门・汤普森的处境就有些尴尬。他身体天赋出众，防守和组织能力都不错，但进攻端一直没有明显进步，投射短板非常明显，在场上很难拉开空间。随着谢泼德持续爆发，越来越多球迷觉得，阿门已经不适合长期作为核心培养，甚至有人建议把他当作交易筹码，去换来更适合球队的即战力球星，帮助杜兰特和申京冲击更好的成绩。

火箭近期状态越来越好，进攻空间更合理，防守强度也保持得不错，谢泼德的崛起，正好补上了球队最缺的外线稳定得分点。乌度卡也在赛后明确表示，谢泼德值得信任，会在关键时刻把他留在场上，这也意味着，教练组的用人思路已经发生改变，过去因为防守被按在板凳上的日子，已经一去不复返。